6. Termini importanti

Disporre di più memoria interna ti imporrà pochissime restrizioni nel dimensionamento dei campioni, per cui i tuoi campioni suoneranno meglio in seguito. Questo ti permette di utilizzare più sub-samples (multicampioni o Multi-samples) per il suono di uno strumento, di assegnare loro una durata maggiore e di utilizzare la migliore frequenza di campionamento possibile. Quasi tutti i dispositivi permettono di ampliare la memoria RAM in un secondo momento. Come già detto, questo parametro passa quasi completamente in secondo piano con i software sampler/player.

La migliore frequenza di campionamento possibile è determinante per il limite superiore della risposta in frequenza che il campionatore può riprodurre. Partendo da una frequenza di campionamento di 44,1 kHz, la riproduzione sarà circa la metà della stessa frequenza, cioè 22 kHz. Inoltre, se possibile, dovrebbero essere disponibili diverse frequenze di campionamento per dare più carattere ai segnali o per risparmiare spazio di archiviazione. Un diffusore, ad esempio, può avere un suono molto più interessante a 32 kHz e 12 bit di risoluzione rispetto a 44,1 kHz e 16 bit. Per la compatibilità con i soli CD (44,1 kHz) o DAT (vecchio standard: 48 kHz), i campionatori professionali dovrebbero avere in repertorio le frequenze di campionamento standard di 44,1 e 48 kHz per evitare problemi di sovraincisione. Ogni Sampler offre almeno due frequenze di campionamento, meglio se quattro o più opzioni.

Il massimo tempo di campionamento dipende dallo spazio di memoria RAM e dalla frequenza di campionamento. Altrimenti detto: il tempo di campionamento totale è distribuito sul numero di campioni presenti nella memoria. Ad una maggiore durata totale corrisponde un campione più lungo: ciò aumenta la qualità di riproduzione (non la risposta in frequenza) dei suoni campionati, poiché meno materiale deve essere tagliato e messo in loop. Lo stesso criterio si adotta con un software sampler/player dove la memoria disponibile è virtualmente illimitata.

I moderni software sampler/player sono in grado di caricare nella memoria interna del computer solo la fase iniziale di un suono, così importante per il suono stesso, per poi fornire il resto dal disco rigido, in tempo reale, durante la riproduzione. Questo streaming consente di risparmiare RAM, perché solo i suoni effettivamente necessari e riprodotti vengono temporaneamente caricati nella RAM. Anche i tempi di caricamento complessivi sono più brevi, lo streaming è possibile solo grazie alle alte velocità dei moderni dischi rigidi. Se hai intenzione di acquistare un campionatore con opzioni di streaming, ti consigliamo di acquistare un disco rigido veloce con almeno 7.200 giri al minuto e un Bus dati veloce integrato al computer.

La struttura dei dati non è trascurabile per l'utilità di un sampler/player: se resa troppo complicata e le modifiche ai suoni diventano una sofferenza, la voglia di lavorare in modo creativo diminuisce esponenzialmente. Per evitare questo inconveniente è importante prestare particolare attenzione alla facilità d'uso di un sampler/player, i cui modelli esprimono differenze notevoli. Puoi trovare suggerimenti tra i forum su Internet, fare una prova presso un rivenditore fisico o scaricare un software demo.

Il livello gerarchico più basso di un campionatore è il singolo campione, ovvero la registrazione digitalizzata di un suono dopo averlo registrato, tagliato e normalizzato (ottimizzazione dell’ampiezza). Generalmente, il campione è disposto su un'ampia zona della tastiera così da poterlo trasportare (musicalmente, si intende) durante l’esecuzione. Tuttavia, è anche possibile che questo non sia esplicitamente desiderato, ad esempio nel caso di campioni di batteria in cui tutti i suoni devono essere posizionati uno accanto all'altro, su un unico tasto. Qui iniziano le possibilità di editing e progettazione del suono, che includono i loop (loop infiniti) così come l'inversione di un campione, il mixaggio e la dissolvenza di più campioni l'uno nell'altro o la modifica della frequenza di campionamento (sampling-rate) a posteriori.

Prendiamo nuovamente ad esempio la batteria: ogni zona della tastiera equivale a uno strumento a percussione. Con solo quattro zone, è possibile distribuire un massimo di quattro strumenti su una tastiera, ad esempio grancassa, rullante, Hi-hat (o charleston) e Tom. Con 64 zone, invece, è possibile sfogarsi su un’enorme selezione, ricca di vari suoni di percussioni sulla tastiera. Il numero di zone della tastiera è decisivo anche per l'autenticità della riproduzione di molti suoni provenienti da strumenti come i pianoforti: il trasporto musicale dei singoli campioni non deve risultare innaturale.

Che si tratti di software o di hardware, quella multi-MIDI è la modalità operativa più comune per i generatori di suoni come i sintetizzatori e campionatori. In questa modalità un dispositivo può ricevere e riprodurre diversi suoni polifonici, ciascuno sul proprio canale MIDI. La modalità Multi, che non è necessariamente importante quando si utilizza il campionatore come tastiera da palco, è indispensabile come hardware per il funzionamento multitraccia in combinazione con un sequencer. Solo un campionatore con la modalità Multi può riprodurre simultaneamente una batteria sul canale 16, un pianoforte sul canale 1 e degli archi sul canale 3, funzionando quindi come più campionatori in un unico dispositivo. Anche il numero di voci e le uscite individuali sono importanti in questo contesto. Come campionatore software, questa domanda è superflua, poiché nel sequencer è possibile aprire un numero qualsiasi di istanze per un plug-in.

I requisiti relativi al numero di voci vanno di pari passo con la modalità Multi. Ogni generatore di suoni digitale, sia esso un campionatore o un sintetizzatore, può generare solo un numero limitato di voci polifoniche. In senso lato, questo può essere paragonato alla chitarra, che può produrre solo un massimo di sei note diverse contemporaneamente a causa del numero di corde. Nel caso di un campionatore, viene utilizzata una voce per ogni campione riprodotto. Quindi, se si combinano due suoni su un tasto, si tratta già di due voci per nota: un campionatore a otto voci ne avrebbe quindi solo quattro. Le diverse voci sono molto impiegate, soprattutto in Multi-mode, poiché permettono a più strumenti di suonare simultaneamente. È consigliabile avere campionatori con almeno 64 voci mentre, con i software, il numero di voci dipende dalle prestazioni del computer.

Un campionatore deve gestire grandi quantità di dati, molto più di un computer con normali applicazioni da ufficio, per intenderci. Questi dati devono essere continuamente caricati nella memoria o da essa memorizzati. Ogni campionatore hardware è perciò dotato di driver di memoria incorporati (come la RAM del computer), o meglio ancora di un'interfaccia SCSI che conduce a un'unità esterna come un disco rigido, un'unità MOD, Jaz o Zip. I campionatori migliori hanno spesso la possibilità di installare un disco rigido esterno mentre i campionatori software memorizzano i loro dati in una suddivisione assegnata loro sul disco rigido interno del computer host. Come già accennato, si raccomanda in ogni caso l'uso di un disco rigido sufficientemente capiente e veloce.

Mentre i primi campionatori potevano riprodurre solo eventi sonori nella loro forma originale, i moderni campionatori hardware e software sono spesso dotati di un'intera armata di effetti, filtri e opzioni di modulazione liberamente assegnabili, a seconda del modello, per dare ai suoni un tocco personalizzato.

Le uscite audio separate sono molto pratiche per i campionatori hardware, che puoi distribuire su diversi canali della console mixer, per controllarne separatamente il contenuto del suono e degli effetti. Ad esempio, l’altoparlante sull'uscita 1 può essere amplificato nella gamma dei bassi, il rullante sull'uscita 2 può essere reso un po' più riverberato e il basso sull'uscita 3 può essere arricchito con un Chorus. I campionatori software funzionano come sequencer integrati con i canali di ingresso e di uscita disponibili, ciò significa che la scheda audio utilizzata definisce anche il numero di ingressi e uscite del campionatore software.

Nel caso dei dispositivi hardware, si tratta di chip di memoria RAM adatti, interfacce SCSI, unità specifiche, ecc. Molti vecchi campionatori non sono più supportati dal produttore, cosa che implica che molti pezzi, compresi quelli di ricambio, non sono più disponibili o possono essere reperiti solo sul mercato dell'usato. Tenuto conto del fatto che la tendenza si sposta sempre più verso i campionatori software, volendo piuttosto acquistare un campionatore hardware sarebbe necessario prestare attenzione alla pluriennale esperienza, alla reputazione del produttore e acquistare fin dall'inizio un sistema che sia il più completo possibile, con memoria e accessori sufficienti. Questo vale sia per il mercato dell'usato che per i prodotti nuovi.