13. Modelli Roundback – una nuova strada

Il modello di base della maggior parte delle chitarre acustiche con corde in acciaio oggi disponibili era già stato definito nella prima metà del XX secolo, e gli strumenti funzionarono così bene che negli anni successivi non si prospettò alcuna innovazione rivoluzionaria. Fu solo l'inventiva di un ingegnere aeronautico a portare una ventata di novità negli anni '60: Charles Kaman. Ma cosa c’entra un affermato produttore di elicotteri con le chitarre? È proprio questa la domanda che si pose l’industria americana degli strumenti musicali quando, nel 1966, Charles Kaman presentò la sua prima Roundback Ovation. Chi conosceva bene la sua astuzia, tuttavia, non si stupì più di tanto della sua iniziativa in questo campo. Dopotutto, fin dall’infanzia l’ingegnere aveva avuto un rapporto piuttosto intenso con la musica, in particolare con la chitarra che Charles sapeva suonare davvero bene.

Non è un caso che questo appassionato musicista sia riuscito, in giovane età, ad arrivare addirittura alla finale di un concorso nazionale per chitarristi, avendo così l’opportunità di esibirsi insieme alla leggendaria Tommy Dorsey Band. Fu talmente convincente che gli fu subito offerto un posto fisso ma, poiché Charles lavorava già all’epoca come ingegnere aeronautico, svolgendo anche questo lavoro con grande dedizione, rifiutò a malincuore la proposta pur non abbandonando mai l’idea. Nel 1945, all’età di 26 anni, fondò la sua azienda, la Kaman Aircrafts, il cui settore di specializzazione era quello della costruzione di elicotteri. I suoi velivoli ebbero grande successo e stabilirono un record mondiale dopo l’altro: Charles Kaman si affermò come uno dei progettisti aeronautici più innovativi degli Stati Uniti.

La seconda occasione per affermarsi nel mondo della musica gli si presentò a metà degli anni '60. Per assicurare un successo duraturo alla sua azienda, decise con lungimiranza di diversificare le proprie attività. E quale settore poteva essere più adatto di quello degli strumenti musicali? Insieme ai suoi ingegneri e ai migliori falegnami, esperti nella produzione di pale per elicotteri in legno di abete rosso di alta qualità, Charles elaborò una chitarra acustica in grado di combinare la tradizionale arte della liuteria ai materiali collaudati, con i vantaggi dei moderni compositi. Nel 1966 giunse finalmente il momento: Kaman presentò al pubblico sbalordito la prima chitarra Roundback al mondo. Subito dopo seguì il primo strumento prodotto in serie: la leggendaria Ovation Standard Balladeer, nota anche con la sigla K-1111.

Art. n. 332549 - Ovation Celebrity CS24-4 Standard

La chitarra presentava un fondo arrotondato (Roundback) realizzato con un materiale simile alla fibra di vetro, composto prevalentemente da elementi naturali. Charles diede a questa struttura il nome di corpo Lycrachord facendo del design Roundback il fiore all’occhiello dell’azienda Ovation. Le dimensioni delle chitarre corrispondevano sostanzialmente a quelle di un modello classico sovradimensionato. La variante del corpo “mid depth” (profondità media) aveva esattamente la stessa capacità volumetrica di una Dreadnought. La Deep Bowl era ancora più ampia, il leggendario Roundback non fu tuttavia l’unica avanguardia che Ovation regalò al mondo.

L'innovativa azienda divenne rapidamente pioniera anche nello sviluppo di pick-up di prima scelta. Già alla fine degli anni ’60, Ovation presentò chitarre dotate di eccellenti pick-up e preamplificatori che, grazie alle loro prestazioni fenomenali, diedero il vero e proprio via libera al trend delle chitarre elettroacustiche. I modelli Ovation sono oggi considerati i migliori tra le chitarre elettroacustiche al mondo ed è per questo che musicisti di prim’ordine come Steve Lukather, Al Di Meola, Melissa Etheridge o Dave Mustaine (solo per citarne alcuni) apprezzano particolarmente il suono e la suonabilità di questi esemplari provenienti da Bloomfield, nel Connecticut.