9. Jumbo/Super-Jumbo

Si chiama Super Jumbo 200, SJ-200 o semplicemente J-200 ed è la regina delle chitarre acustiche flat-top della Gibson. Con il suo suono ben definito e straordinariamente equilibrato, questa chitarra ha affascinato leggende della musica come Elvis Presley, Bob Dylan, Ron Wood, Emmylou Harris, Rick Nelson e molti altri.

La tradizionale produzione Gibson si basava su chitarre archtop (ovvero con il top bombato), solo alla fine degli anni '20 l'azienda iniziò a dedicarsi concretamente alla costruzione di chitarre acustiche flat-top, senza dubbio stimolata dal grande successo che la Martin stava riscuotendo all'epoca con la sua Dreadnought. Gibson fece il suo ingresso nel settore delle chitarre flat-top nel 1928 con la “Nick Lucas”, il primo modello signature sul mercato mondiale.

Il prototipo della SJ-200 fu originariamente realizzato nel 1937 come modello speciale per Ray Whitley, il cantante cowboy di Hollywood. La collaborazione tra la star e Gibson ebbe inizio, come prevedibile, ai margini di un rodeo al Madison Square Garden, con l’ordine da parte di Ray di una Custom Super Jumbo dalle proporzioni più grandi, più bella, più potente e più appariscente di qualsiasi altra chitarra presente sul mercato fino a quel momento. In ragione della grande richiesta, nel 1938 si decise di produrre in serie questo straordinario strumento.

Fin dal lancio del modello di serie, lo sviluppo della SJ-200 non si è mai arrestato: Gibson ne ha modificato l’aspetto e ne ha migliorato il suono. Se inizialmente per il fondo e le fasce veniva utilizzato il palissandro, in seguito si passò all’uso esclusivo di acero pregiato (dal 1946). Anche le dimensioni generose del corpo della SJ attualmente in commercio, con una larghezza massima di 43,2 cm e un'altezza di 53 cm, corrispondono a quelle originali del 1939. Il corpo arrotondato e bombato della Super-Jumbo ha quindi le stesse dimensioni del corpo della L-5, l'ammiraglia delle chitarre archtop Gibson (di cui parleremo più avanti).

Esattamente come Martin con la Dreadnought, anche Gibson lanciò con la SJ-200 Jumbo una forma costruttiva che fu riproposta da quasi tutti i produttori di chitarre acustiche.

Suono:

Le chitarre in formato Jumbo sono caratterizzate da un suono trasparente e incisivo, con bassi corposi, medi potenti e cristallini insieme agli alti brillanti. Avendo una Jumbo a disposizione, non c’è sicuramente bisogno di temere nessun amplificatore combo. A seconda dei legni utilizzati, tuttavia, i bassi possono risultare così pronunciati da rendere il fingerpicking un po’ confuso. Ciononostante, le buone Jumbo si distinguono anche nel blues e nel folkpicking.

I principali ambiti in cui le “grandi” trovano spazio sono sicuramente il settore dei cantautori in generale e lo strumming in particolare (l’accompagnamento con accordi percussivi) – basti pensare ad artiste come Sheryl Crow o alla leggenda del country Emmylou Harris. In questi contesti la chitarra esprime al meglio la sua enorme potenza e costituisce una base perfetta per il canto.