Che suono ha il tritono?
Prima di addentrarci nella teoria… premi play per capire che suono ha davvero il tritono
Dopo la pioggia e i rintocchi della campana della chiesa, a 00:27, Tony Iommi suona tre note: un Sol grave, lo stesso Sol un’ottava sopra, poi un Do♯ che sembra sprofondare nel pavimento. Quell’ultima caduta è il tritono, e apre quella che molti considerano la prima canzone heavy metal.
Prova a ricreare questo intervallo su uno strumento a scelta:
- Tastiera o Pianoforte: suona Do, poi il Fa♯ sei tasti più in alto, contando tutti i tasti, bianchi e neri. Suonali uno dopo l’altro, poi insieme.
- Basso o Chitarra: suona una nota qualsiasi, poi la nota sei tasti più in alto sulla stessa corda. Oppure suona la sesta corda a vuoto (Mi grave) insieme al Si♭ sul primo tasto della corda del La. È proprio lo scontro che apre “Purple Haze”.
Nota come il suono si rifiuti di assestarsi. Resta sospeso nell’aria come una domanda a cui nessuno ha ancora risposto. Tieni a mente questa sensazione: alla fine di questo articolo la riconoscerai in un secondo.
Che cos’è esattamente un tritono?
Il tritono è un intervallo formato da tre toni interi, pari a sei semitoni. Un’ottava ha dodici semitoni, quindi il tritono la divide esattamente a metà.
Contalo a partire da Do: Do–Re, Re–Mi e Mi–Fa♯ sono tre toni interi, quindi da Do a Fa♯ c’è un tritono. A seconda di come scrivi la nota superiore, ha due nomi:
- Quarta aumentata (4ª aum.), Do–Fa♯: una quarta giusta allargata di un semitono.
- Quinta diminuita (5ª dim.), Do–Sol♭: una quinta giusta ristretta di un semitono.
Su un pianoforte o nella tua DAW, Fa♯ e Sol♭ sono lo stesso tasto. Il nome ti dice solo in quale direzione la nota vuole muoversi.
| Intervallo | Semitoni | Da Do | Come suona |
|---|---|---|---|
| Quarta giusta | 5 | Do–Fa | Aperto, stabile |
| Tritono (4ª aum. / 5ª dim.) | 6 | Do–Fa♯ / Sol♭ | Inquieto, irrisolto |
| Quinta giusta | 7 | Do–Sol | Forte, assestato |
Altre due cose da sapere. Ogni scala maggiore contiene un tritono tra il quarto e il settimo grado: Fa e Si in Do maggiore. Ed è l’unico intervallo che, rivoltato, resta uguale a se stesso: se trasformi Do–Fa♯ in Fa♯–Do ottieni ancora sei semitoni.
Come la tensione si risolve: il tritono dentro l’accordo di V7
L’inquietudine del tritono è il motore dell’armonia occidentale. La sua casa più importante è l’accordo di settima di dominante (V7), l’accordo che dice al tuo orecchio “ora si torna a casa”.
In tonalità di Do, l’accordo di V7 è Sol7: Sol, Si, Re e Fa. Tra Si e Fa c’è un tritono, e ognuna di queste due note dista un solo semitono dall’accordo di casa:
- Si, la sensibile, sale di un semitono fino al Do.
- Fa, la settima dell’accordo, scende di un semitono fino al Mi.
Il tritono collassa in una terza maggiore, Do–Mi, il cuore dell’accordo di Do maggiore. È quell’“aah” che senti alla fine di innumerevoli canzoni.
Provaci: suona Sol7, poi Do, e ascolta come si muovono Si e Fa. Poi suona Sol7 e fermati. La sensazione di incompiuto che resta sospesa nell’aria è il tritono. La stessa tensione vive nella triade diminuita Si–Re–Fa, ed è per questo che gli accordi diminuiti suonano sempre come se stessero per andare da qualche parte.
Perché il tritono veniva chiamato intervallo del diavolo?
Perché i primi musicisti lo trovavano difficile da cantare e scomodo da inserire nel loro sistema, e gli scrittori successivi diedero a quella scomodità un nome diabolico. La storia inquietante che probabilmente hai sentito, quella del divieto della Chiesa, è per lo più un mito.
Nell’XI secolo, Guido d’Arezzo costruì il sistema degli esacordi, antenato del do-re-mi. Il tritono Fa–Si non si incastrava bene, così i cantori impararono a evitarlo, spesso abbassando il Si a Si♭. Lo scontro divenne noto come mi contra fa: il “mi” di un esacordo contrapposto al “fa” del successivo.
La celebre locuzione latina diabolus in musica non ha alcuna fonte medievale nota. Compare per iscritto per la prima volta nel Settecento, di solito attribuita a musicisti del passato:
| Quando | Chi | Che cosa è successo |
|---|---|---|
| XI secolo | Guido d’Arezzo | Il suo sistema degli esacordi porta i cantori ad aggirare il tritono Fa–Si |
| 1702 | Andreas Werckmeister | Prima attestazione documentata di diabolus in musica, attribuita ad autorità più antiche |
| 1725 | Johann Joseph Fux | Cita la locuzione nel suo trattato di contrappunto Gradus ad Parnassum |
| 1739 | Johann Mattheson | Scrive che i cantori più antichi chiamavano mi contra fa “il diavolo nella musica” |
| XIX secolo | Liszt, Wagner, Saint-Saëns | Usano il tritono di proposito per evocare Inferno, minaccia e Morte |
| 1970 | Black Sabbath | Aprono il loro album di debutto con il tritono e contribuiscono a creare l’heavy metal |
Le storie di cantori scomunicati per aver cantato un tritono sono quasi certamente inventate. Ciò che è vero: dal Medioevo al Rinascimento, i teorici lo trattavano come una dissonanza da evitare. I compositori barocchi e classici lo misero poi al lavoro dentro l’accordo di dominante, e i Romantici si appoggiarono alla sua sinistra reputazione. Liszt lo usò per raffigurare l’Inferno nella sua Sonata Dante, e Wagner accordò i timpani su Do e Fa♯ per l’inizio cupo del secondo atto del Sigfrido.
Esempi riconoscibili di tritono nella musica
Una volta che conosci il suono, lo troverai ovunque: nei cartoni animati, nei riff rock, a Broadway, nella musica classica e perfino nella disco. Ecco sette esempi da ascoltare, dal sinistro al gioioso.
Il tema dei Simpson – Danny Elfman (1989)
Il coro iniziale e la melodia principale poggiano entrambi su Do e Fa♯, a distanza di tritono. Il basso scambia perfino la solita fondamentale–quinta da banda militare con fondamentale–tritono. L’intero tema è costruito sulla scala lidia di dominante, una scala maggiore con la quarta alzata e la settima abbassata, quindi il tritono è già incorporato nella scala. Ascolta:
Purple Haze – The Jimi Hendrix Experience (1967)
Prima del celebre riff, Hendrix suona ottave di Si♭ alla chitarra mentre Noel Redding colpisce un Mi al basso. Il risultato sono due battute intere di puro tritono fin dal primo secondo. Ascolta:
Maria – Leonard Bernstein, West Side Story (1957)
Quando Tony canta il nome “Maria”, le prime due sillabe saltano in su di un tritono e l’ultima sale di un semitono. Tensione e rilascio avvengono dentro una singola parola. Bernstein costruì buona parte di West Side Story su questo intervallo, dal Prologo a “Cool”. Ascolta:
Danse macabre – Camille Saint-Saëns (1874)
Dopo che l’arpa batte la mezzanotte, la Morte accorda il suo violino. La corda più acuta è abbassata da Mi a Mi♭, così le corde a vuoto di La e Mi♭ suonano a distanza di tritono. È l’intervallo del diavolo suonato dalla Morte in persona. Ascolta:
Sir Duke – Stevie Wonder (1976)
Nel ritornello, il basso salta di un tritono mentre l’armonia balza da Si maggiore a un inatteso Fa minore. Suona brillante e sorprendente, non cupo. Ascolta:
5 modi per usare il tritono nelle tue canzoni o composizioni
Il tritono non è solo per l’horror. Usato con intenzione, aggiunge spinta, colore o minaccia a qualsiasi stile. Sei modi da provare oggi stesso:
- Rendi le tue cadenze più incisive. Scrivi V7–I e lascia che le voci del tritono si muovano per semitono: Si sale a Do, Fa scende a Mi. Per più drammaticità, tieni il V7 una battuta in più prima di risolvere.
- Prova una sostituzione di tritono. Sostituisci una settima di dominante con quella a distanza di tritono. Sol7 e Re♭7 condividono lo stesso tritono (Si e Fa, scritti Do♭ e Fa in Re♭7), quindi Rem7–Re♭7–Domaj7 funziona e produce una fluida linea di basso cromatica Re–Re♭–Do. Ascoltala in The Girl from Ipanema, dove un Sol♭7 scende a Fa al posto di Do7.
- Scrivi un riff più pesante. Alla chitarra in accordatura standard, combina il Mi grave a vuoto con il Si♭ sul primo tasto della corda del La: sono le note di Purple Haze. Suonalo lento e con il palm mute per il doom, veloce per il thrash.
- Usa la blue note. La ♭5 è la nota in più della scala blues (in La: La, Do, Re, Mi♭, Mi, Sol). Fai un bending verso di essa o attraversala mentre vai verso la quinta; non fermarti a stazionarci.
- Costruisci suspense con gli accordi diminuiti. Un accordo di settima diminuita sovrappone due tritoni: Si–Re–Fa–La♭ contiene Si–Fa e Re–La♭. È abbastanza ambiguo da condurre quasi ovunque, ed è per questo che i compositori di cinema e videogiochi lo adorano per i cliffhanger.
Torniamo al suono iniziale: le tue orecchie l’hanno imparato?
Torna ai Black Sabbath e premi di nuovo play. Ascolta oltre la pioggia e la campana fino al momento in cui il riff scende dal Sol acuto al Do♯. È la stessa domanda senza risposta che hai creato tu con Do e Fa♯, e ora sai perché suona così.
Ora metti alla prova le tue orecchie:
- Canta “Maria” e fermati sulla seconda sillaba. Stai tenendo un tritono. Canta l’ultima sillaba e senti come si risolve.
- Ascolta i primi cinque secondi di Purple Haze e canticchia le due note in contrasto, Si♭ e Mi.
- Chiedi a un amico di suonare Do–Fa, Do–Fa♯ e Do–Sol in ordine casuale. Dai un nome a ciascuno: aperto, inquieto o assestato?
- Suona Sol7 e fermati. Riesci a sentire quali due note vogliono muoversi, e dove vogliono andare?
- Metti la sigla dei Simpson e cogli il tritono nelle primissime note cantate.
Se hai sentito la tensione ogni volta, le tue orecchie hanno imparato l’intervallo del diavolo. D’ora in poi lo sentirai nelle colonne sonore, nei riff e nei giri di accordi jazz, e saprai come usarlo nella tua musica.
FAQ
Quanti semitoni ci sono in un tritono?
Sei. Sono tre toni interi, esattamente mezza ottava.
Il tritono è una quarta aumentata o una quinta diminuita?
Entrambe. Do–Fa♯ è una quarta aumentata e Do–Sol♭ è una quinta diminuita. Nel temperamento equabile suonano identiche; la grafia dipende dalla tonalità e da dove risolve la nota.
La Chiesa ha vietato il tritono?
Non esistono prove di un divieto formale. I cantori medievali lo evitavano per ragioni musicali, e le storie di punizioni sono quasi certamente inventate.
Perché il tritono suona teso?
Divide l’ottava esattamente a metà, quindi non indica chiaramente nessuna tonalità. All’interno di un accordo di settima di dominante, le sue due note distano ciascuna un semitono dall’accordo di casa, quindi il tuo orecchio si aspetta che si muovano.
Che cos’è una sostituzione di tritono?
Una tecnica jazz in cui si sostituisce un accordo di settima di dominante con quello a distanza di tritono, ad esempio Re♭7 al posto di Sol7. Entrambi gli accordi condividono lo stesso tritono, quindi il sostituto risolve allo stesso modo.
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